Governador do Partido Republicano de Nevada enfrenta multa ética de US$ 1,7 milhão por fazer campanha com distintivo e uniforme de xerife

CARSON CITY, Nevada (AP) - O governador republicano de Nevada está enfrentando uma penalidade ética de quase $ 1,7 milhão e possível censura por usar seu distintivo e uniforme como xerife da área de Las Vegas em fotos de campanha e nas mídias sociais antes de sua eleição no ano passado.

Documentos postados antes de uma audiência de 13 de junho em Reno também recomendam a nomeação de um representante de conformidade ética para o gabinete do governador Joe Lombardo devido a supostas violações de uma lei estadual que proíbe funcionários públicos de usar seus cargos "para garantir ou conceder privilégios injustificados, preferências , isenções ou vantagens."

Em sua recomendação, Ross Armstrong, diretor executivo da Comissão de Ética de Nevada, citou 68 violações das leis de ética que chamou de "intencionais" e graves.

"Cada vez que a campanha de Lombardo postou uma imagem, publicou um vídeo ou fez com que uma postagem de campanha incluísse Lombardo em seu uniforme, distintivo ou arma, constitui um ato separado", afirmou.

O gabinete de Lombardo se recusou na quarta-feira a comentar a recomendação à comissão de ética de oito membros, nomeada pelo governador e pela Comissão Legislativa para interpretar e fazer cumprir as leis de ética do estado.

Mas, em respostas legais à reclamação da Comissão de Ética, os advogados de Lombardo chamaram a penalidade proposta de "de encher os olhos", sem precedentes e "com base no uso das mesmas quatro imagens nas mídias sociais durante sua campanha para governador".

"Simplificando, a abordagem do diretor executivo para este processo é o equivalente a usar uma marreta para matar uma mosca", escreveram os advogados. Eles argumentaram que nenhuma lei estadual diz que um xerife não pode usar seu uniforme e distintivo em materiais de campanha.

Lombardo cumpriu dois mandatos eleitos como xerife apartidário no Condado de Clark - o chefe administrativo do Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas, a maior agência policial do estado. Ele renunciou em janeiro de 2023, quando se tornou governador, após derrotar o atual democrata Steve Sisolak em novembro anterior.

"Como o Legislativo de Nevada se recusou a tornar o cargo de xerife um cargo de 'renúncia para concorrer', Lombardo permaneceu um funcionário público ... durante sua campanha para governador", escreveram seus advogados.

Mark Hutchison, um advogado e apoiador de Lombardo que anteriormente atuou como vice-governador de Nevada e como presidente da Comissão de Ética, disse ao Las Vegas Review-Journal que, até onde sabe, a maior multa já emitida pela comissão foi de US$ 15.000.

“O que eu temo é que a comissão vá minar sua integridade e os princípios fundamentais sobre os quais ela deveria operar, que são a imparcialidade e a justiça”, disse Hutchison.

Em 2004, a comissão multou a então controladora Kathy Augustine em $ 15.000 por três violações éticas "intencionais", incluindo ter seu assistente coordenando arrecadações de fundos para campanhas e projetando convites para campanhas enquanto estava no horário estadual e armazenando documentos relacionados à campanha em equipamentos de informática do governo.

No caso de Lombardo, a advogada da comissão Elizabeth Bassett escreveu que "a lei de ética estadual e os precedentes têm deixado claro por muitos anos que o uso de um uniforme e outros apetrechos do cargo - incluindo um distintivo - para apoiar a campanha de alguém constituem violações".

Os advogados da comissão também citaram um relatório do Nevada Independent de 2021 no qual o estrategista de campanha de Lombardo disse que os eleitores tinham "o direito de saber e ver o que ele faz para viver".

O Nevada Independent informou na quarta-feira que encontrou pelo menos três ordens da Comissão de Ética durante os últimos sete anos abordando as habilidades dos xerifes de usar uniformes oficiais, distintivos e outros atributos físicos do cargo para apoiar suas campanhas de reeleição. Ele disse que a comissão também pediu à associação dos xerifes do estado que agisse para evitar que o problema surgisse novamente.

Em 2018, descobriu o site de notícias, o painel citou a falta de conhecimento do então xerife do condado de Storey, Gerald Antinoro, sobre regras e regulamentos e rejeitou uma reclamação de que ele usava uniforme durante os debates e em materiais de campanha enquanto buscava a reeleição.