Por que Abilene, Kansas, fez a maior fivela de cinto do mundo?

Os habitantes de Kansas têm o dom de pensar grande – o maior tipo de grande do mundo.

Considere, no panteão do grande Kansas, o novelo de barbante de Cawker City. Mural de acrílico de Wichita em um elevador de grãos. A pintura de Van Gogh de Goodland em um cavalete gigantesco, a bola de beisebol de Muscotah, o Big Brutus de Mineral City, o grande ovo tcheco de Wilson. E a bola de pelo monstruosa de Garden City.

Agora vem uma fivela de cinto gigante.

Não é qualquer fivela de cinto – a suposta maior fivela de cinto do mundo – com 19 pés e 10,5 polegadas de largura e 13 pés e 11,25 polegadas de altura.

É o tipo grande de sair da estrada e tirar uma selfie.

E é um remédio para uma pandemia que por dois anos quase interrompeu o fluxo de turistas em todos os lugares e deixou um diretor de turismo central do Kansas praticamente sozinho com tempo para sonhar alto.

"Durante o COVID, cortamos todos os funcionários adicionais e, por dois anos, trabalhei em um escritório para um", diz Julie Roller Weeks, diretora do Abilene Convention and Visitors Bureau. “A pandemia afetou muito as organizações de turismo em todo o mundo. … Sem pernoites, o CVB (escritório de convenções e visitantes) não tinha financiamento. difícil e deprimente."

Mas Roller Weeks nunca parou de pensar. Quando havia reuniões ocasionais em torno de Abilene, ela lançava suas perguntas sobre o jantar como só um diretor de turismo pode fazer - se você construísse o "maior do mundo", o que seria?

Aumente seu conhecimento com relatórios semanais detalhados sobre questões cívicas do The Journal, a premiada revista de liderança cívica publicada pelo Kansas Leadership Center

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Por causa de seu legado como uma cidade de vacas do Kansas, Roller Weeks achava que o maior de sua cidade deveria ter um tema ocidental.

Abilene ocupa um lugar distinto na história do Kansas e do Oeste. Por quatro anos, começando em 1867, foi o início da ferrovia da Kansas Pacific Railway e o final da lendária Chisholm Trail. Seus currais e estaleiros construídos às pressas forneceram aos pecuaristas do Texas um lugar para vender seus rebanhos e enviá-los para o leste.

Mas Abilene também é conhecida por outra atração turística – lar da Biblioteca e Museu Presidencial Dwight D. Eisenhower.

Adicionar outra atração significativa pode representar uma espécie de desafio de liderança. Seria possível criar outra atração turística sem desviar os visitantes das atrações estabelecidas?

"Alguns dizem que somos uma cidade 50-50, mas é verdade", diz Roller Weeks. "Metade está entusiasmada com os dias do Velho Oeste de Abilene; a outra metade se identifica e celebra Eisenhower. Devemos equilibrar essas duas histórias dinâmicas, para não alienarmos a outra metade."

Outras grandes tentativas que Abilene fez para contar a história do Velho Oeste incluíram um Big Spur.

De 2002 a 2016, Abilene abrigou o maior esporão de caubóis do mundo, com 8,5 metros de altura. Mas então, Lampasas, Texas, surgiu com um esporão de 35 pés de altura e 20 pés de largura.

Roller Weeks continuou pesquisando grandes títulos e reivindicações.

•Seattle reivindica o maior chapéu de cowboy do mundo com 44 pés de largura e 19 pés de altura.

•San Antonio reivindica as maiores botas do mundo, um par de botas de caubói colossais de pele de avestruz e bezerro com 35 pés de altura e 33 pés de comprimento.

•Dallas anteriormente reivindicou a maior fivela de cinto do mundo, com 3 metros de altura e 4,4 metros de largura, até que Abilene a superdimensionou.

•Antes da fivela de Dallas, Uranus, Missouri, tinha o direito de se gabar com uma fivela de 10 pés de altura e 13 pés de largura.

E se o Kansas superasse o Texas?

"Na época, a maior fivela de cinto do mundo estava no Missouri. Ela se mudou para o Texas durante nosso processo de construção. Então nós a construímos", diz Roller Weeks. "As fivelas de cinto são outdoors comunitários ambulantes, tornando-o o maior projeto do mundo voltado para o turismo / promocional perfeito. Olhando para trás, vejo a fivela como um símbolo de nossa comunidade sobrevivendo à pandemia e avançando em grande estilo."