West Ham e Fiorentina buscam acabar com a longa seca de troféus europeus na final da Europa Conference League

PRAGA (AP) - West Ham e Fiorentina não conquistam um troféu europeu há mais de 50 anos.

A seca terminará para um deles quando jogarem a final da Europa Conference League na quarta-feira, em Praga.

"Esta será a maior partida que o clube teve em muito tempo, então será uma honra fazer parte dela e espero que possamos criar alguma história na noite para os torcedores comemorarem", disse o capitão do West Ham, Declan. Rice, que deve deixar o clube após a temporada.

O West Ham conquistou seu único título europeu em 1965, a antiga Taça dos Vencedores das Taças. Alan Sealey marcou duas vezes para vencer o 1860 Munich por 2 a 0 no Estádio de Wembley. Os Hammers chegaram à final novamente em 1976.

O atacante Jarrod Bowen marcou quatro gols ao ajudar o West Ham a chegar à sua terceira final europeia e disse que será "certamente o maior jogo da minha carreira".

"Já joguei pela Inglaterra, mas acho que alcançar isso com seus companheiros de equipe com quem você esteve juntos para chegar à final e ter a oportunidade de ganhar um troféu juntos, será um grande momento", disse Bowen. "Estamos mentalmente prontos, fisicamente prontos para um grande jogo amanhã à noite."

O único troféu europeu da Fiorentina também foi a Taça das Taças, a primeira em 1961, quando derrotou o Rangers na final a duas mãos por 4-1 no total.

Ao chegar à segunda final da Liga da Conferência Europa, a Fiorentina se tornou o primeiro clube a disputar uma final em quatro grandes competições continentais.

A Fiorentina foi derrotada pelo Real Madrid na Copa da Europa de 1957 (precursora da Liga dos Campeões) e pela Juventus na final da Copa da UEFA de 1990. Também não conseguiu vencer a Taça das Taças consecutivamente, perdendo a final de 1962 para o Atlético de Madrid.

A Fiorentina tem feito uma boa construção. Disputou a final da Copa da Itália há duas semanas e foi derrotado pela Inter de Milão por 2 a 1. Essa é a única derrota do clube de Florença nas últimas seis partidas. O último aquecimento para a final da Conferência foi ao vencer o Sassuolo por 3-1, na última sexta-feira, pelo oitavo lugar na Serie A.

"Precisávamos dessa vitória", disse o técnico da Fiorentina, Vincenzo Italiano, após a partida. "Agora temos uma montanha para escalar, mas estamos visando o cume em Praga."

Apesar de lutar para terminar em 14º lugar na Premier League inglesa, o West Ham é candidato ao título europeu pelo segundo ano consecutivo sob o comando do técnico David Moyes.

Após uma campanha para as semifinais da Liga Europa há um ano, o West Ham marchou para Praga como o único time invicto na terceira divisão da Europa Conference League. O West Ham venceu 13 jogos, incluindo a qualificação, e foi empatado pelo Gent por 1–1 na primeira mão das quartas de final. Os Hammers foram o primeiro clube a vencer todas as seis partidas da fase de grupos.

"Eles são um time que tem muita habilidade, eles têm alguns jogadores de alto nível, eles têm força em todo o campo", disse Italiano sobre o West Ham em Praga na terça-feira. "Mas se chegámos à final, é claro que também temos alguma força."

Na Eden Arena, na capital tcheca, o West Ham enfrentará o time que mais marcou gols na campanha, 36, comandado pelo atacante Arthur Cabral, com sete.

"Estou muito impressionado com a Fiorentina", disse Moyes. "Um adversário difícil, um adversário italiano é sempre difícil e nós respeitamos isso."

A recompensa para o vencedor da final não é apenas um troféu, mas também uma vaga na Liga Europa na próxima temporada.

A primeira final da Conferência foi vencida pela Roma de José Mourinho contra o Feyenoord por 1 a 0 em Tirana, na Albânia, há um ano.

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