Moeda de desafio militar única devolvida ao destinatário da Medalha de Honra

CORPUS CHRISTI, Texas – Algumas semanas atrás, um objeto brilhante chamou a atenção de Dora Mireles quando ela acabava de fazer compras na loja HEB em Moore Plaza. Ela caminhou até ele e o pegou.

Era uma moeda que estava cuidadosamente guardada em um minúsculo saco plástico transparente que podia ser fechado. Mas não era uma moeda qualquer.

Mireles notou que parecia pertencer a algum militar. Então, ela deu a alguém que ela achava que poderia ajudar: o colega paroquiano e veterano da Força Aérea George Rosas.

"Felizmente ninguém passou por cima ou danificou de alguma forma", disse Rosas.

Rosas sabia que o âncora do KRIS 6 NEWS, Pat Simon, era um veterano do Exército e imaginou que saberia o que fazer com essa moeda especial.

Ele imediatamente percebeu que era uma moeda de desafio que pertencia a um bravo herói de guerra. Os militares têm uma tradição com essas moedas de desafio. Eles vêm em várias formas e tamanhos, principalmente representando inscrições de unidades ou instalações militares ou de alguém famoso ou significativo, como um general.

O significado de "desafio" é mais ou menos assim. Se você estiver entre um grupo de militares que possuem a mesma moeda, e alguém a apresentar e você não tiver a sua, então você paga pela primeira bebida para adultos.

Pat Simon perguntou à única pessoa que ele conhecia que poderia ajudar a encontrar o dono da moeda do estacionamento: Ram Chavez, um condecorado veterano da Guerra do Vietnã.

Então, Chávez e eu fizemos uma viagem - todo o caminho até San Antonio para encontrar seu legítimo proprietário - o sargento José Rodela, natural de Corpus Christi.

Em 1º de setembro de 1969, o sargento de primeira classe Jose Rodela, comandante de companhia do 5º Grupo de Forças Especiais, enfrentou uma força inimiga esmagadora na província de Phuoc Long, no Vietnã.

Rodela colocou sua vida em risco inúmeras vezes no tiroteio de 18 horas. Apesar dos ferimentos, Rodella encontrou coragem para liderar seus homens, evitando que o inimigo os ultrapassasse.

Por essa ação heróica, Rodela foi originalmente condecorada com a Distinguished Service Cross.

Quando ele voltou para casa do combate, Rodela tinha mais uma batalha para lutar; preconceito nas fileiras. Ele deveria ter recebido um prêmio maior: a Medalha de Honra do Congresso.

Rodela teria que esperar 45 anos para que essa parte da história fosse corrigida.

Em 27 de fevereiro de 2014, Rodela e 23 outros veteranos de várias guerras que datam da Segunda Guerra Mundial receberam a Medalha de Honra que mereciam.

"A discriminação é a razão pela qual José foi privado dela, mas ele (Rodela) nunca reclamou disso", disse Chávez.

Quando o KRIS 6 News chegou à casa de repouso onde o ex-Boina Verde liga para casa, eles conheceram Rodela.

Este outrora forte herói lutador agora era frágil e sofria de demência.

Mas quando foi presenteado com sua moeda de desafio, exibindo uma imagem dele de um lado e a imagem de sua Medalha de Honra do outro lado, Rodela sorriu com orgulho patriótico.

"Eu sabia que ele seria humilde... mas nunca esperei o brilho em seus olhos que realmente o tocou", disse Chávez.

Em retribuição ao gentil gesto, Rodela garantiu que duas de suas moedas de desafio fossem entregues a essas duas pessoas, Dora Mireles e George Rosas, como um gesto de agradecimento por ajudar a preservar e devolver o símbolo de seu serviço.

"Fico arrepiado porque sei o que ele passou", disse Rosas. "O homem é um herói e meio."

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