A redenção de Romelu Lukaku depois de dizer não à medalha da Champions League no Chelsea em 2012

O atacante da Inter de Milão se recusou a tocar no troféu após a vitória do Chelsea em Munique porque não fazia parte da equipe da rodada. Aos 30 anos, o belga ainda não marcou além das oitavas de final da competição, mas tudo pode mudar no fim de semana

Imagine a cena. Os exultantes jogadores do Chelsea estão embarcando em seu ônibus depois de roubar o Bayern de Munique da Liga dos Campeões na Baviera, quando Salomon Kalou, com o troféu na mão, vê um jovem companheiro de equipe parecendo um pouco distante das comemorações.

Romelu Lukaku, de 18 anos e à margem da equipe de Roberto di Matteo, está presente, mas não realmente envolvido. Ele fez oito jogos no campeonato e mais quatro em copas nacionais, mas assistiu ao drama se desenrolar nas arquibancadas porque não foi convocado para a seleção europeia.

Ao subir no ônibus, Kalou vê Lukaku e coloca o troféu no colo do atacante belga - que rapidamente pede para que seja retirado. "Pedi a ele para retirá-lo imediatamente", disse Lukaku ao De Standaard algum tempo depois. "Eu não queria tocá-lo porque, assim como na Liga dos Campeões, não participei de forma alguma."

Ele havia treinado com a equipe em campo no dia anterior e dançado no vestiário com seus companheiros depois, lembrando um discurso de Didier Drogba que foi "mais bonito que o título com o Anderlecht" que havia conquistado aos 16. Mas quando o excesso medalhas estavam sendo distribuídas, ele recusou porque "eu não merecia, teria dificuldade em aceitar".

Em outra entrevista ao Het Nieuwsblad, ele acrescentou: "Não toco em nada que não mereça. É por isso que também não toquei na FA Cup. Não gosto que me falem sobre a Liga dos Campeões. É não fui eu, mas meu time que ganhou."

Nos 11 anos desde então, um jogador que custou a seus clubes um total de £ 280 milhões em taxas de transferência não apenas continuou sua espera para tocar a peça de prata mais importante do clube, mas também não conseguiu marcar um único gol além das oitavas de final - marcando o gol 18 vezes na fase de grupos ou jogos da segunda fase.

No entanto, amanhã, o jogador de 30 anos tentará corrigir os erros e silenciar os céticos pela Inter de Milão, enquanto ainda está contratado pelo Chelsea, contra um time do Manchester City que tem uma relação igualmente complicada com a Liga dos Campeões.

Lukaku não deve nem começar, com o ex-atacante do City Edin Dzeko definido como parceiro Lautaro Martinez, mas ele deve sair do banco no final de uma temporada que tem sido difícil pessoalmente, apesar da campanha europeia de seu clube emprestado.

Tudo começou com um gol em sua segunda estreia competitiva contra o Lecce, mas uma lesão no tendão do joelho restringiu seu tempo de jogo até a Copa do Mundo, onde ele sofreu um pesadelo na frente do gol quando a Bélgica caiu cedo, e então encontrou seu caminho de volta à titularidade do Inter. XI restrito.

"Lukaku é muito importante", disse o técnico do Inter, Simone Inzaghi, antes da vitória nas semifinais sobre o Milan, surpreendentemente confortável do início ao fim. "Nós o contratamos para jogos como esses, mas ele teve uma lesão no início da temporada que o deixou indisponível por quase quatro meses.

"Agora ele está se sentindo muito bem novamente, está marcando regularmente e está ajudando o time, assim como os outros jogadores. Claramente, ele é mais uma opção de ataque para nós e é um homem muito importante para um treinador".

Mas um jogador que mudou de clube por mais de um quarto de bilhão deve ser muito mais do que "mais uma opção de ataque" e depois deste fim de semana o futuro torna-se novamente incerto.

Esperava-se que o novo técnico do Chelsea, Mauricio Pochettino, desse a Lukaku uma chance de impressionar na pré-temporada, mas o atacante deixou claro que tem pouca vontade de retornar a um clube onde lutou para causar impacto em duas passagens.

A equipe do Chelsea precisa de ajustes, mas também precisa de um artilheiro regular. A probabilidade é que ele permaneça na Série A, provavelmente no Inter, e um impacto significativo em uma vitória surpresa sobre o City não apenas aumentaria as chances de isso acontecer, mas consolidaria seu status e nível de popularidade como um dos jogadores mais confusos e frustrantes de os últimos 15 anos nunca poderiam alcançar na Inglaterra.