Herdman: veteranos do Canadá "conquistaram o direito" de disputar o troféu da Liga das Nações

O tão aguardado anúncio da escalação da Liga das Nações da Concacaf para a seleção masculina canadense finalmente chegou na quarta-feira, quando o técnico John Herdman nomeou os 23 jogadores que tentarão conquistar o primeiro troféu do Canadá em 23 anos.

O Canadá abre sua campanha nas Finais da Liga das Nações contra o Panamá nas semifinais em 15 de junho (19h ET | OneSoccer no Canadá; Paramount+, Univision nos Estados Unidos). Caso avançasse, enfrentaria o vencedor da outra semifinal entre a seleção masculina dos Estados Unidos e o México, no Allegiant Stadium, em Las Vegas.

Aqui estão três coisas que aprendemos com o anúncio da lista de quarta-feira.

Apenas cinco mudanças foram feitas no time de março, que incluiu a retirada tardia de Kamal Miller por lesão. Miller acabou sendo substituído pelo zagueiro do St. Louis CITY SC, Kyle Hiebert, que conquistou sua primeira internacionalização na vitória do Canadá por 4 a 1 sobre Honduras em 28 de maio.

Miller está de volta desta vez, junto com o meio-campista veterano David Wotherspoon, o atacante Lucas Cavallini e Junior Hoilett, que também foi excluído da janela de março devido a uma lesão.

Isso significa que 20 dos 23 jogadores nomeados para a lista participaram do histórico ciclo da Copa do Mundo de 2022 no Canadá.

"Estes jogadores certamente ganharam o direito de estar a dois jogos de distância [de um troféu]", disse Herdman. "Esses jogos da Liga das Nações são difíceis e eles trabalharam duro, então, para alguns desses jogadores, isso é inovador."

Por essa lógica, chamar rostos familiares é compreensível. Este grupo navegou pelas águas difíceis das eliminatórias da Copa do Mundo da Concacaf juntos, liderando a tabela de forma convincente e conquistando a primeira participação do time em uma Copa do Mundo em 36 anos.

Esses jogadores merecem terminar o que começaram: um caminho para conquistar o primeiro troféu da seleção masculina desde 2000.

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Havia algum otimismo de que o meio-campista do Columbus Crew, e com dupla nacionalidade, Aidan Morris aceitaria um convite do Canadá para a Liga das Nações.

O Canada Soccer tem como alvo Morris, que é elegível para jogar pelo Canadá através de seu pai, já em novembro, de acordo com o The Athletic - mesmo com o jogador de 21 anos representando os EUA no nível juvenil e ganhando uma estreia sênior em janeiro amistoso contra a Sérvia.

Ainda não se sabe onde está o futuro internacional de Morris. Ele não foi nomeado para a seleção masculina dos EUA para a Liga das Nações, mas o Canadá deixou claro que valoriza Morris significativamente.

"É difícil porque acho que o jovem entende a oportunidade aqui no Canadá, mas seu coração está com os EUA", admitiu Herdman quando questionado sobre o status de Morris. "Ele ainda não está pronto para assumir um compromisso com o Canadá. Ele quer explorar a oportunidade com os Estados Unidos."

Morris não é o primeiro canadense em potencial a ser internacional por times juvenis de outro país. Jogadores como Daniel Jebbison (Inglaterra), Luca Koleosho (Itália), Stefan Mitrovic (Sérvia) e agora Niko Sigur (Croácia) representaram outras nações nas categorias de base nos últimos meses. Essa realidade representa uma grande lacuna entre o Canadá e seus concorrentes.

"Não estamos criando oportunidades suficientes para jovens para garantir que as pessoas se apaixonem pela oportunidade do Canadá", afirmou Herdman. "Acho que é um grande desafio para o nosso país no momento. Tendo um acampamento juvenil por ano ou oportunidades limitadas de se classificar para as Copas do Mundo, em grande parte devido à falta de preparação, acho que esses jogadores não estão construindo a afinidade e o amor da camisa.

"Os EUA conseguiram criar um grande sistema de oportunidades para seus jogadores, embora tenham orçamentos e economias de escala diferentes do Canadá, mas temos que começar a competir nessa área. Há muitas conversas agora que você Estamos tendo jogadores que têm afiliações e amizades e o programa os conhece de dentro para fora e eles compraram para se tornar titulares no time para o qual estão construindo um sonho.