Citizens Academy dá uma espiada por trás do distintivo

O programa Citizen Academy do Gabinete do Xerife do Condado de Williamsburg, agora em andamento, permite aos cidadãos a oportunidade de dar uma olhada por trás do distintivo e experimentar cenários reais, juntamente com o trabalho real ensinado por especialistas. Foram selecionados 10 candidatos para participar do programa.

Foto de Michaele Duke

Para dez cidadãos do condado de Williamsburg, a escola de aplicação da lei está oficialmente em funcionamento. Eles foram escolhidos entre um grupo de candidatos para o novo programa Citizens Academy de oito semanas por meio do escritório do xerife do condado de Williamsburg. As aulas acontecem às terças-feiras à noite e começaram em 23 de maio.

O programa é um mergulho profundo em todas as coisas da aplicação da lei. "O objetivo da aula é permitir que as pessoas vejam o que é a aplicação da lei. Por sua vez, esperamos obter maior apoio da comunidade", disse Stephen Gardner, que está cumprindo seu segundo mandato como xerife do condado de Williamsburg. Antes de se tornar xerife, ele foi policial estadual por 17 anos nos condados de Williamsburg e Georgetown.

Os participantes da Citizen Academy aprendem sobre o escritório do xerife e recebem uma visão geral das comunicações e operações do 911 com um passeio pelo Williamsburg County Emergency Response Center em Kingstree. Eles aprendem como processar cenas de crime e como prevenir a contaminação da cena do crime.

A Academia também cobre atividades de gangues, o programa K-9, conscientização sobre a lei de violência doméstica, cenários de atiradores ativos e termina com um tour pela prisão e uma trilha simulada. A primeira sessão cobriu processo civil e mandados, oficiais de recursos escolares (SROs) e serviços de vítimas. Alunos assistiram a um vídeo tirado do tiroteio na escola de Cleveland Ohio.

"Essas aulas ajudam as pessoas a identificar melhor o que fazemos. O melhor recurso para ajudar é o nosso pessoal", diz ele.

"A mídia social pode ser tão enganosa hoje em dia quando se trata de aplicação da lei. As pessoas da televisão e da mídia social expõem suas opiniões, e realmente não é tão simples", explica Gardner. "Você não entende toda a história."

Davion McKnight se inscreveu na Citizens Academy para aprender mais sobre a aplicação da lei. Ele é estudante de Direito na Universidade Estadual de SC.

"Você vê as coisas nas redes sociais", diz ele. "Você não sabe como a polícia tomou uma decisão rápida de fazer algo de uma determinada maneira." A Academia examina situações do ponto de vista da aplicação da lei. McKnight está aprendendo como as pessoas podem evitar a escalada de situações ou evitar situações de uma só vez.

"Se você for parado e ficar nervoso, você deixa o policial nervoso", diz ele. Conhecer os policiais o deixa menos nervoso sobre ser parado no futuro. "Eu tento dizer às pessoas para não ficarem nervosos e chateados quando você é parado. Você provavelmente foi parado por um motivo. Apenas seja legal, calmo e controlado."

Teresa Brooks é gerente do Burger King em Hemingway. Ela se inscreveu no programa porque acredita que o departamento do xerife não pode estar em todos os lugares ao mesmo tempo. “Quando os crimes acontecem, eles não estão lá. Eles precisam da ajuda dos cidadãos. Precisamos saber mais sobre o que eles estão fazendo”, diz ela. O primo dela foi baleado há alguns anos. A polícia esteve no local e resolveu o caso no mesmo dia. "Os cidadãos nem sempre sabem disso. Os policiais têm uma má reputação, mas estão fazendo coisas para resolver os casos e estão fazendo um ótimo trabalho", diz ela.

"Mas é preciso uma aldeia. Se você vê alguma coisa, você tem que dizer alguma coisa."

"Temos um grupo diversificado. Isso é importante. Queremos obter feedback para sabermos o que estamos fazendo de bom e o que podemos fazer melhor", explica o xerife Gardner. Os participantes atuais variam de adolescentes a idades de aposentadoria. Ao se formarem no programa, cada pessoa receberá um certificado de conclusão.

O escritório do xerife gostaria de realizar a Citizen Academy duas vezes por ano. Esse tipo de programa não é incomum nas grandes cidades, mas é novo nas áreas rurais. É uma ótima ferramenta para educar a comunidade e excelente para recrutamento. Os participantes da Citizens Academy devem ter 17 anos ou mais, não ter antecedentes criminais e ser um cidadão do condado de Williamsburg.