Sounders têm muitas perguntas para responder na segunda metade da temporada

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O empate sem gols com o Timbers destaca algumas deficiências persistentes.

SEATTLE - Os últimos dois meses foram um tanto árduos. O jogo do Seattle Sounders em campo tem sido pouco inspirador e o clima em torno do time tem sido cada vez mais negativo.

No pontapé inicial no sábado, tudo parecia derreter. A maior multidão da temporada rugiu para a vida para uma partida contra seus maiores rivais em um lindo dia de primavera, a primeira metade de uma partida dupla muito esperada.

Infelizmente, eles tiveram muito pouco para gritar depois disso. O Sounders e o Portland Timbers empataram em 0 a 0, tão pouco inspirador quanto o placar sugeria. As duas equipes combinaram 15 arremessos que equivaleram a apenas 0,60 gols esperados, um dos totais mais baixos de toda a temporada da MLS. Nenhum dos times parecia especialmente propenso a marcar, já que ambos pareciam relutantes em lançar números para a frente e se expor no balcão. Era como se dois boxeadores estivessem circulando um contra o outro e apenas gritando insultos por 90 minutos.

Embora não seja um resultado desastroso para os Sounders - sim, eles ainda estão em terceiro lugar na Conferência Oeste por pontos por jogo - ainda parecia uma grande oportunidade perdida. Não apenas a seqüência sem vitórias em casa contra o Timbers agora se estendeu para oito jogos da temporada regular, como também foi uma chance de reacender uma temporada que perdeu praticamente todo o seu ímpeto. Uma grande multidão foi mandada para casa não apenas desapontada, mas completamente sem inspiração. O clima em torno da base de fãs parece tão ruim quanto no final do ano passado. Depois de outro desempenho decepcionante contra o Timbers, não posso culpar ninguém.

Diante de tudo isso, foi um pouco surreal ouvir Brian Schmetzer falar sobre o jogo em termos mais otimistas.

"Se você olhar para a temporada como um todo, 27 pontos, 54 provavelmente o levam aos playoffs", disse ele. "Estivemos oscilando entre o primeiro e o segundo durante toda a temporada. No geral, eu diria que o time tem se saído bem. Estamos em um trecho aqui onde os resultados poderiam ter sido melhores... Mas, no geral, não posso estar terrivelmente chateado."

Tanto os comentários de Schmetzer quanto os dos jogadores pareciam refletir um certo cansaço ou mesmo esgotamento. Este foi o oitavo jogo do Sounders em quatro semanas e, embora os últimos três tenham sido disputados em casa, a tensão da viagem e a falta de dias regulares de treinamento cobraram seu preço tanto mental quanto fisicamente. Não sei se chamaria isso de desculpa válida, mas foi a impressão que tive.

Em vez de se aprofundar em alguns dos detalhes mais feios deste jogo, no entanto, parece valer a pena seguir a sugestão de Schmetzer e aproveitar esta oportunidade no meio da temporada para fazer um balanço do quadro geral. Aqui estão as principais perguntas que acho que precisarão ser respondidas nos últimos 17 jogos para evitar que esta seja uma temporada perdida:

Vamos começar com a preocupação mais óbvia, que é a saúde e a disponibilidade de seus melhores jogadores. Neste ponto, provavelmente não é realista colocar todas as esperanças dos Sounders em uma saúde perfeita, mas vimos uma aproximação próxima o suficiente para saber que esta equipe pode ser muito boa quando razoavelmente próxima disso. Dificilmente parece uma coincidência neste ponto que o recorde dos Sounders quando Cristian Roldan está disponível é 5-1-2 - incluindo o resultado mais recente - enquanto eles são apenas 3-5-1 sem ele. Assumindo que a situação de concussão de Roldan está realmente para trás, a outra grande preocupação é a Copa Ouro. Eu acho que não é provável que ele seja chamado depois de perder os últimos dois meses, mas seria um grande golpe para os Sounders se eles o perdessem por mais um mês depois de recuperá-lo por apenas dois jogos.

Estou um pouco mais preocupado em perder Jordan Morris para a Copa Ouro. Pelo que entendi, ele está um pouco adiantado e pode até jogar contra o Charlotte FC neste fim de semana, e parece mais provável que seja chamado para a Copa Ouro. Isso poderia fazer com que ele perdesse mais seis jogos do Sounders, já que o torneio termina exatamente quando a MLS termina para a Copa das Ligas.